1912年，克虏伯斯塔尔公司在德国提交了前两项不锈钢专利，一个是奥氏体不锈钢（ASS），就是现在称作304钢的先驱。如今，它与316钢一起主导着不锈钢市场，约占总份额的70%。不锈钢中的一个成员居然能占据如此主导地位，真是令人叹为观止！ 没有任何其它不锈钢钢种能像奥氏体不锈钢一样，可在如此大的温度范围内使用，它们在低于室温时能保持良好的韧性，高温下也能保持足够的机械强度，蠕变变形是诸多此类应用环境中需要关注的问题。另外，它们对潮湿腐蚀和高温腐蚀表现出很好的抵抗力。因此，奥氏体不锈钢很适合应用在从低温到1000℃以上的高温环境中，而其它钢种在低温环境下的断裂韧性则表现不足。而且，它们很容易成型和焊接。 ASS的几种特性跟面心立方晶体结构密切相关。原子的密实堆垛降低了扩散速率，并阻止高温下的蠕变变形。位错滑移发生在四个{111}-型滑动平面上（见图1） 图1. 在fcc 内的{111}-型滑移